故事发生在20世纪20年代末至上海解放前夕，贫苦农民沈川儿带着女儿若男来到上海。和所有闯荡上海滩的人一样，他对这个具有“冒险家乐园”之称的城市充满了梦想。但是，这座城市对他却并不友好，刚进上海他就差点被汽车撞倒，还遭受到上海富人的白眼。这一切似乎都预示着他的前景并不光明。沈川儿和若男投奔到亲友巧珍家，在这里他们受到了欢迎。虽然巧珍的家境也十分贫寒，但它却让沈川儿和若男感受到了阳光般的温暖。在巧珍的丈夫李大哥的帮助下，沈川儿在车行找到了一个拉黄包车的活儿，他吃苦能干，两个月后便搭起了一个芦席棚，总算在上海有了一个家。懂事的若男一心想为父亲分担生活的重担……