维特是个能诗善画、热爱自然的青年，他在繁花盛开的春天，来到一个僻静的山村。青山幽谷，晨曦幕霭，村童幼女，无不引起他的兴趣，他面对自然美景，吟诗绘画，怡然自得，流连忘返。在这里他结识了一位年轻的姑娘绿蒂，对她一见倾心，和她呆在一起，就觉得好似到了天堂一样。可是绿蒂已经订婚，她忠实于订婚时的盟誓，不能把爱情献给维特，维特失望了，他尝到了恋爱的苦药，欢乐变成了烦恼，他只得告别绿蒂，告别这难忘的山村。他进了一个公使馆当秘书，但是官场中的腐朽，虚伪，倾轧，嫉妒，使他忍受不了，在多次碰壁之后，他离开了这腐败的社会，回到原来的山村。那儿景物依旧，但人事全非，绿蒂已经结婚，善良的人们也惨遭不幸，他既憎恶腐朽的社会，渴望的爱情又成为泡影，他受不了一连串的打击，在隆冬的季节里，他留下令人不忍卒读的遗书，用手枪结束了他自己的生命。