本课程探讨从1840年到1877年美国南北战争的原因，过程以及后果。本课程的主要目的是了解美国历史中的一个事件的多重意义转化。这些含义可能被定义在许多方面：国家，阶级，种族，宪法，个人，社会，智力，或道德。

主要研究四大主题：扩张中的共和国在分裂合并过程中的危机；奴隶制，种族，民族解放问题，个人的经验，和社会进程；现代，个人和社会的全面战争的经验，以及政治重建和社会挑战。