两位血气方刚的小伙子原本兴高采烈地从纽约出发往南部游玩，凯料却无故惹祸上身，而两人不只背判入狱，更被冠上了一级谋杀的罪名，到底他们能否免于牢狱之灾呢？大学生比尔· 甘比尼和斯坦·罗森斯坦驾驶汽车去加州上学。他们在商店拿走了一盒肉罐头，却忘记付款。当警察扣留他们，他们马上承认了过失。然而他们发现是被指控“谋杀了商店店员”。比尔请来了刚刚毕业的律师——堂兄文尼。狂妄自大的文尼在法庭上暴露出他对法律的愚昧无知，引起法官张伯伦的反感。张伯伦以“蔑视法庭”罪将文尼监禁起来。文尼被保释出来之后，因一夜未能……