「暮鼓」和「晨鐘」是指佛寺中早晚報時的鐘鼓，因為是佛寺所用，而且是一早一晚，所以被認為「暮鼓晨鐘」具有警世的意味。這句成語當來自於生活經驗，較早的文獻如唐代李咸用的〈山中〉詩，使用了「朝鐘暮鼓」。這首詩表達了他居住在山中的心境。置身於京城的榮辱之外，只有秋山和屋簷相伴，佛寺中早晨的鐘聲和傍晚的鼓聲都無法傳到耳中，只看得到明月和孤雲高掛天空。世間的事物既分歧又複雜，還不如像那河邊的人們，平淡的過一生。詩中充分表達出遠離塵囂、淡泊名利的心意，也正反映了他在仕途上的不如意。後來「暮鼓晨鐘」這句成語除用來指佛寺中早晚報時的鐘鼓外，也用來指一日的時光，亦用來比喻使人警醒的力量。
