1942年9月12日的晚上，经军事改装后的拉科尼亚号在从埃及驶回英国的途中被德国海军潜艇U-156发射的鱼雷击中并沉没。拉科尼亚号此时距非洲海岸600英里，船上有英国平民、盟军和意大利战俘。这些人命悬一线，直到潜艇指挥官Werner Hartenstein违背了纳粹最高指挥官的命令，做出了一个令人震惊的决定。德国潜艇升上水面，Hartenstein长官指挥下属尽可能的营救幸存者。
在接下来的数天里，U-156潜艇救下400人，200名幸存者挤在潜艇里而另200名幸存者则上了救生艇。Hartenstein还发电报给敌军，希望组织大家一起营救受困者。然而迎接他们的不是敌军的感激，而是美军B-24轰炸机的炮火。
《拉科尼亚号的沉没》展示了人类在面临重大事件时人性化的一面：萌发的友谊、英雄主义行为、艰难环境下人性的胜利。拉科尼亚号一共载有2725名乘客：其中463名船务人员、286名英军士兵、103名波兰看守、80名平民 – 主要为妇女和孩子，还有1793名意大利战俘。最终1621人不幸遇难，1104人幸存。
